드라마 '응답하라 1988'에서 주인공들이 '별밤'에 사연을 보내는 모습ⓒtvN

서울 쌍문동을 배경으로 한 '응답하라 1988'에서는 아이들이 저녁 식사 후 친구 집에 모여 '별이 빛나는 밤에'를 듣고, DJ 이문세와 교감하며 감정을 나누는 장면이 있다. 이 드라마는 1980년대의 일상을 그리며 라디오를 통해 첫사랑과 짝사랑의 이야기를 전하고 있다.

1969년에 시작한 '별이 빛나는 밤에'는 56년 이상 이어져 온 장기 라디오 프로그램으로, 이종환, 김기덕 같은 유명 진행자들과 여러 연예인들이 DJ를 맡았다. 특히 1985년부터 12년간 이문세가 진행하며 큰 인기를 끌었으며, 청소년들이 보낸 사연을 통해 많은 인물이 주목받았다. 옥주현, 이수영 등은 '별밤 뽐내기 대회'를 통해 가수로 성장했다.

이문세가 진행한 '별밤'이 1980~90년대 청소년들에게 인기를 끌었지만, 그 이전에도 라디오 프로그램들은 큰 사랑을 받았다. 김기덕의 '2시의 뮤직쇼', 이종환의 '밤의 디스크쇼', 김광한의 '골든 팝스' 등은 대표적인 라디오 프로그램으로, 이들은 '3대 DJ'로 불렸다.

라디오는 전성기에도 '올드 미디어'로 분류되었다. 1920년대에 시작된 라디오는 1차 세계대전 시기에 정보 전달과 선전 도구로 사용되었다. 이후 TV, 인터넷, OTT(온라인 동영상 서비스) 등이 등장하면서 라디오의 위기를 언급하는 목소리도 있었다.

현재는 TV 프로그램, 유튜브, OTT 등 다양한 플랫폼에서 영상 콘텐츠가 많아지면서 라디오의 위기 경고음이 과거와 달라졌다.

라디오 이용률은 2010년 34.6%에서 2020년대에 들어 10%대로 감소했다.

그러나 오디오 콘텐츠 영역이 확장되면서 라디오의 지속 가능성이 보인다. 방송통신위원회의 조사에 따르면 2024년 라디오 이용률은 15.6%였고, 주요 사용 연령대는 40대와 50대였다. 반면, 온라인 오디오 콘텐츠 이용률은 18.4%에 달했으며, 팟캐스트와 오디오북의 이용률도 증가했다.

플랫폼의 확장은 긍정적인 변화로 평가된다. FM 라디오를 넘어 팟캐스트, 팟빵, 스푼 등의 플랫폼이 생기면서 젊은 층의 오디오 콘텐츠 관심이 증가할 것으로 보인다.

특히 팟캐스트는 청취자들이 원하는 주제를 심도 있게 다루며, 현대 대중의 취향에 부합하는 포맷으로 자리 잡고 있다. 2025년 전 세계 팟캐스트 청취자 수는 5억 8,000만 명으로 예상되며, 젊은 층의 이용률이 높다.

다양한 콘텐츠 제공도 장점으로 꼽힌다. 예를 들어, 팟빵의 순위에서는 '최욱의 매불쇼', '손에 잡히는 경제', '프로파일러 배상훈의 크라임' 등의 프로그램이 상위에 있으며, 시사, 경제, 역사 등 다양한 장르의 콘텐츠가 제공된다.