타이틀 역할을 처음 맡은 임지연은 사극이라는 장르적 특수성으로 인해 부담감을 느꼈다. 결정을 내리기까지 고민이 많았으나, 배우로서 도전 정신을 잃지 않겠다는 결심으로 출연을 결정했다.

"드라마 '더 글로리'로 큰 사랑을 받은 이후, 더 많은 대본을 받게 되었습니다. 개인적으로 그 상황이 처음이라 기뻤고, 첫 제안 받은 작품이 '옥씨부인전'이었습니다. 사극에 대한 자신감은 없었으나, 그 제안을 받게 되어 처음엔 망설였습니다. 배우로서 두려워도 도전해야 한다는 생각이 들었습니다. 악역도 성공적으로 소화했듯, 사극도 도전해보기로 했습니다. 노력하면 알아봐 주실 거라 믿었습니다."

주연으로서 책임이 뒤따랐다. 대본의 많은 분량과 이야기의 주축을 맡아야 하는 부담감이 컸다. 그러나 대본 리딩 현장에서 동료 배우들에게 '믿어달라'는 강한 열정과 책임감을 보여주며, 작품 성공에 기여했다.

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"이번 작품에서 주연을 맡는 것은 저에게도 처음이었습니다. 작품에 대한 책임감과 나 자신을 믿게 만드는 태도가 중요했습니다. 특히 지친 모습을 보이지 않으려 노력했습니다. 재판 장면은 나눠서 찍을 수도 있었으나, 공연처럼 완벽하게 해내고자 했습니다. 현장의 에너지가 중요했습니다. 이는 저에게 큰 배움의 기회가 되었습니다."

임지연은 감독과 동료 배우들의 도움 덕분에 성공할 수 있었다며, 그들에게 공을 돌렸다. 특히 추영우와의 협업에서 많은 배움을 얻었다고 전하며, 그의 연기 능력을 칭찬했다.

"멜로가 중요한 작품이었기에 함께 만들어가야 했습니다. 추영우는 천승휘를 '추영우답게' 표현해주었습니다. 그로부터 많은 것을 배웠습니다. 그의 자유로움은 캐릭터와 잘 어울렸습니다. 그래서 더욱 의지하고 도움을 받았습니다. 그리고 누나로서의 조언도 아끼지 않았습니다. 이는 동생에 대한 사랑에서 비롯된 것입니다."

큰 부담감을 안고 시작한 '옥씨부인전'은 최고 시청률 13%를 기록하며 성공적으로 마무리됐다. 노비 구덕이에서 카리스마 있는 외지부 옥택영까지 다양한 변신을 선보인 임지연은 그 결과에 감사함을 표했다.

"구덕이는 비록 미천한 출신이나 영민하고 귀여운 인물입니다. 그녀는 노비에서 아씨, 그리고 외지부로의 변화를 겪습니다. 감정 변화가 많았기에 이를 100% 표현하고자 했습니다. 초반 구덕이 분석이 작업의 절반 이상을 차지했습니다. 작가님의 훌륭한 글 덕분에 자연스럽게 몰입할 수 있었습니다. 사극에서 할 수 있는 것을 다 해본 것 같습니다."

드라마 '더 글로리', '마당이 있는 집'을 이어 영화 '리볼버'와 '옥씨부인전'까지 활발히 활동 중인 임지연은 '언니네 산지직송2'로 예능에도 도전한다. 예능에서 자신의 모습을 보여주며 힐링하고 싶다는 바람을 드러냈으며, 장기적인 활동을 위해 체력과 정신 건강 관리에 집중하고자 한다.

"잠시 쉬었으니 다시 활기를 되찾을 때가 된 것 같습니다. 구덕이를 잘 보내고 예능에서 좋은 모습을 보인 후, 드라마로도 돌아올 계획입니다. 저는 제 멘탈 케어가 필요한 시점입니다. 건강을 위해 새로운 취미를 찾고 있습니다. 매번 작품에 깊이 몰입하면 안 좋을 수 있다는 것을 배우고 있습니다."